Alimentos que remineralizan el esmalte: qué ayuda de verdad y qué no

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Circula la idea de que hay alimentos capaces de «regenerar» el esmalte. Conviene aclararlo desde el principio, porque cambia lo que se puede esperar de la dieta: el esmalte es el único tejido del cuerpo que no tiene células vivas dentro, así que no se regenera. Lo que perdiste, perdido está.

Ahora bien, eso no significa que la alimentación dé igual. El esmalte está en un intercambio constante de minerales con la saliva, y ahí sí se puede influir.

Qué significa remineralizar

La superficie del diente pierde calcio y fosfato cada vez que el pH de la boca baja, algo que ocurre cuando las bacterias de la placa fermentan los azúcares o cuando comes algo ácido. A ese proceso se le llama desmineralización, y empieza por debajo de 5,5 de pH.

Pasado ese rato, la saliva devuelve esos minerales al esmalte. Eso es remineralizar. Sucede todos los días, muchas veces, sin que te enteres. La caries aparece cuando el balance se inclina hacia el lado de la pérdida durante meses.

De ahí que el gran remineralizante no sea un alimento: es tu propia saliva. Todo lo que la estimule y todo lo que le dé materia prima juega a favor.

Los alimentos que sí ayudan

1. Quesos curados. Son el caso más estudiado: aportan calcio y fosfato, estimulan la salivación y elevan el pH de la boca. Un trozo pequeño al final de la comida es de las cosas más útiles que puedes hacer.
2. Leche y yogur natural. Calcio, fosfato y caseína, una proteína que se adhiere al esmalte y ayuda a protegerlo. El yogur, mejor sin azucarar: el azúcar añadido juega en contra de lo que vienes buscando.
3. Frutos secos. Almendras, nueces y avellanas suman calcio, fósforo y magnesio, y además obligan a masticar, lo que aumenta el flujo de saliva.
4. Verduras de hoja verde. Espinacas, acelgas o kale aportan calcio y folato, y son poco fermentables: no alimentan a las bacterias de la placa.
5. Pescado azul y huevo. Aportan fósforo y vitamina D, que es la que permite que el calcio de la dieta se absorba de verdad.
6. Agua. La del grifo en muchos municipios lleva flúor, y en cualquier caso arrastra restos y diluye los ácidos. Un vaso después de comer hace más de lo que parece.
7. Chicle sin azúcar con xilitol. No es un alimento, pero funciona por la misma vía: multiplica la saliva durante los minutos críticos de después de comer.

Lo que trabaja en contra

No hace falta prohibirse nada, pero conviene saber qué hace cada cosa:

• Refrescos, incluidos los light. El problema no es solo el azúcar: es el ácido fosfórico y el cítrico, que atacan el esmalte aunque la bebida no lleve calorías.
• Cítricos y vinagre a diario. En una comida no pasa nada. Exprimidos y aliños a todas horas, sí.
• Azúcares pegajosos. Lo que se queda adherido al diente alarga el tiempo de ataque: caramelos masticables, frutas desecadas, galletas blandas.

Y un detalle que casi nadie sabe: después de algo ácido, no te cepilles inmediatamente. El esmalte está reblandecido y el cepillo lo desgasta. Espera media hora, o enjuágate con agua y cepíllate más tarde.

Lo que más influye no es qué comes, sino cuántas veces

Aquí está lo importante. Cada vez que comes algo, el pH de la boca baja durante unos veinte minutos. Si comes cinco veces, tu esmalte pasa por cinco episodios de desmineralización y tiene el resto del día para recuperarse. Si picoteas diez o doce veces, no le das tregua.

Por eso una persona que come dulce en la sobremesa suele tener menos caries que otra que va picando galletas toda la tarde, aunque la segunda coma menos azúcar en total. La frecuencia pesa más que la cantidad.

Cuando la dieta ya no basta

Si ya ves manchas blancas opacas en la superficie del diente, sobre todo cerca de la encía, eso no es una mancha: es esmalte desmineralizado, el paso previo a la caries. En esa fase todavía se puede revertir con flúor de aplicación profesional, pero conviene que lo vea un odontólogo, porque la dieta sola no llega.

Lo explicamos con detalle en cómo evitar o detener la descalcificación dental, donde el Dr. Gregorio Blanco explica en vídeo por qué aparecen esas manchas y qué se puede hacer según la fase.

Y si la zona ya ha pasado de mancha a cavidad, el camino es otro: aquí tienes cómo saber si tienes caries antes de que duela.

Lo que de verdad mueve la aguja

Ordenado por lo que más influye:

1. Espaciar las comidas y reducir el picoteo.
2. Pasta con flúor dos veces al día, y no enjuagarse con agua después: escupir y ya.
3. Calcio y fosfato en la dieta, con los lácteos y frutos secos de arriba.
4. Agua después de comer, sobre todo si ha habido algo ácido.
5. Una limpieza profesional cuando toque, porque sobre el sarro la saliva no puede remineralizar nada.

Si tienes dudas sobre el estado de tu esmalte o has visto manchas que antes no estaban, en una revisión se ve en un minuto y se sabe si basta con cuidar la dieta o hay que intervenir.