Los vapeadores o cigarrillos electrónicos son dispositivos electrónicos utilizados para calentar un líquido y producir un aerosol que posteriormente es inhalado.
En los últimos años, han sido promocionados como una alternativa menos perjudicial que el tabaco, pero eso no significa que el vapeo sea una actividad inocua: la Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte de que se trata de un hábito perjudicial para la salud.
Aunque su irrupción es relativamente reciente y no se conocen con precisión los efectos a largo plazo, la evidencia disponible apunta a que los vapeadores liberan sustancias tóxicas potencialmente cancerígenas y que aumentan el riesgo de sufrir trastornos cardiacos y pulmonares.
La exposición habitual a las emisiones de los vapeadores puede afectar a la salud de la cavidad oral, al desarrollo del cerebro o, incluso, causar ansiedad y trastornos del aprendizaje en los más jóvenes, que en los últimos años se han convertido en público objetivo de este tipo de productos.
¿Cómo afecta el vapeo a los dientes y las encías?
Uno de los principales motivos de preocupación es la relación entre el consumo de vapeadores y diferentes alteraciones de la salud bucodental, ya que los aerosoles emitidos por estos dispositivos entran en contacto directo con la cavidad oral.
El Consejo General de Dentistas de España señala que el vapeo puede favorecer alteraciones en el microbioma oral y relacionarse con problemas como la inflamación de las encías, la enfermedad periodontal, la sequedad bucal o la alteración del gusto.
Mayor riesgo de enfermedades periodontales
La enfermedad periodontal afecta a los tejidos que sujetan los dientes y puede evolucionar desde una inflamación de las encías, en sus primeras fases, hasta formas más graves como la periodontitis.
Como se ha dicho, el vapeo puede alterar los microorganismos presentes en la boca y provocar un desequilibrio conocido como disbiosis, que modifica la respuesta del organismo y favorece el desarrollo de las enfermedades periodontales.
Algunas investigaciones apuntan, además, a una mayor presencia de determinadas bacterias relacionadas con estas patologías en personas que consumen cigarrillos electrónicos.
Por este motivo, quienes vapean deben prestar especial atención a síntomas como encías inflamadas, sangrado durante el cepillado, mal aliento o sensibilidad dental y consultar con su periodoncista -odontólogo especialista en las enfermedades de las encías- si se prolongan en el tiempo de forma persistente.
Sequedad bucal, irritación y alteraciones del gusto
Otros de los efectos que puede tener el vapeo sobre la salud de la boca son xerostomía o sequedad bucal, alteraciones del gusto, mal aliento e irritación de la garganta.
En lo referente a la xerostomía, la saliva juega un papel fundamental en el mantenimiento de la salud oral: es una defensa natural que ayuda a proteger los dientes, contribuye al equilibrio de la cavidad bucal y previene de diversas patologías orales.
Una disminución de la saliva como consecuencia del contacto habitual de los aerosoles con nuestra cavidad oral podría resultar especialmente perjudicial si se mantiene en el tiempo, ya que la boca pierde parte de su capacidad de protección frente a problemas como caries, enfermedades de las encías, llagas, grietas en los labios o dolores en la lengua.
¿Vapear aumenta el riesgo de cáncer oral?
Organismos oficiales como la OMS o el Consejo General de Dentistas de España advierten de que el vapeo podría estar vinculado con un mayor riesgo de padecer alguno de los tipos de cáncer bucal.
Dado que se trata de productos relativamente recientes y todavía no se conocen completamente sus consecuencias a largo plazo, es importante diferenciar entre los riesgos conocidos y aquellos que todavía están siendo estudiados.
En cualquier caso, la ausencia de evidencia definitiva sobre determinados efectos no significa que el vapeo pueda considerarse seguro.
Por eso, en Salud Dental Blanco recomendamos acudir a semestralmente a revisión con tu odontólogo de confianza y, como método preventivo, pedir cita para valorar aquellas lesiones que no curen o cicatricen en un plazo máximo de quince días.
No olvides que, según los expertos, la detección precoz del cáncer oral incrementa la tasa de supervivencia a la enfermedad en un 90%.
Una amenaza para la población más joven
La OMS advierte de que los vapeadores se comercializan de manera especialmente atractiva entre los sectores de población joven mediante sabores, diseños y estrategias de promoción en redes sociales.
Según este organismo internacional, los jóvenes que vapean tienen el triple de probabilidades de acabar consumiendo cigarrillos convencionales.
El desconocimiento de las consecuencias para la salud a medio y largo plazo del vapeo dificulta la concienciación e identificación por parte de los consumidores de sus efectos nocivos y su catalogación como un factor de riesgo.
Consejos para cuidar la salud bucodental si vapeas
La mejor manera de evitar los efectos del vapeo sobre la salud oral es no consumir cigarrillos electrónicos.
No obstante, si ya existe un hábito de consumo, es recomendable buscar ayuda profesional para proteger la salud general y bucodental.
En este sentido, mantener buenos hábitos de higiene es fundamental:
- Cepilla tus dientes al menos dos veces al día con pasta dental fluorada.
- Limpia diariamente los espacios interdentales con hilo dental o cepillos interproximales.
- Mantén una correcta hidratación, especialmente si notas sequedad en la boca.
- No ignores síntomas como sangrado, inflamación de las encías, mal aliento, dolor o lesiones y pide cita con tu profesional de confianza si no desaparecen.
- Realiza revisiones periódicas semestrales con tu dentista para detectar de forma precoz posibles problemas asociados.
Si tienes dudas sobre los efectos del vapeo en tu boca o has detectado algún síntoma, una revisión odontológica te permitirá comprobar el estado de los dientes, las encías y los tejidos de la boca y establecer las medidas necesarias para mantener una buena salud bucodental y prevenir posibles complicaciones.
