El dolor de muela del juicio es una de las molestias dentales más frecuentes y temidas. Las muelas del juicio —también llamadas terceros molares— son las últimas piezas en erupcionar, generalmente entre los 17 y los 25 años, y su aparición suele ir acompañada de dolor, inflamación y, en muchos casos, complicaciones que requieren atención profesional.
¿Qué son las muelas del juicio y por qué duelen?
Las muelas del juicio son las cuatro últimas piezas dentales ubicadas en el fondo de la cavidad bucal, una en cada esquina. A diferencia del resto de los dientes, erupcionan en la edad adulta, cuando la mandíbula ya está completamente formada. En muchos casos, no hay suficiente espacio para que salgan correctamente, lo que provoca que queden retenidas (parcial o totalmente) dentro del hueso o la encía.
Esta falta de espacio es la principal causa del dolor: el diente empuja contra los molares adyacentes, presiona el hueso y genera inflamación en el tejido circundante.
Síntomas del dolor de muela del juicio
Los síntomas varían según si el dolor es por erupción simple o por una infección asociada. Los más frecuentes son:
- Dolor pulsátil en la parte posterior de la mandíbula, que puede irradiarse al oído y la garganta
- Inflamación y enrojecimiento de la encía alrededor de la muela
- Dificultad para abrir la boca (trismus)
- Dolor al masticar o al tragar
- Mal aliento o sabor desagradable en la boca
- En casos de infección: fiebre, malestar general y presencia de pus
Pericoronaritis: la causa más común del dolor
La pericoronaritis es la inflamación del tejido blando (opérculo) que recubre parcialmente una muela del juicio que no ha terminado de erupcionar. Esta capa de encía crea un espacio donde se acumulan restos de comida y bacterias, desencadenando una infección local.
Es la causa más habitual del dolor de muela del juicio en adultos jóvenes. Si no se trata, la infección puede extenderse a la garganta, el cuello e incluso estructuras más profundas, lo que convierte esta afección en una urgencia dental.
Infecciones y complicaciones graves
Una infección en la muela del juicio que no se trata a tiempo puede derivar en complicaciones serias. Las bacterias pueden propagarse desde el absceso dental hacia:
- La garganta y los ganglios linfáticos del cuello
- Los senos paranasales
- El hueso maxilar (osteomielitis)
- El torrente sanguíneo (septicemia, potencialmente mortal)
Por eso, ante síntomas de infección —especialmente fiebre alta, hinchazón del cuello o dificultad para respirar— hay que acudir de inmediato a urgencias.
Tratamiento del dolor de muela del juicio
El tratamiento depende de la causa y la gravedad:
- Antibióticos: Se prescriben cuando hay infección activa para controlarla antes de cualquier intervención. Los más usados son amoxicilina o metronidazol. No son un tratamiento definitivo, sino una medida previa.
- Analgésicos y antiinflamatorios: El ibuprofeno es el más eficaz al combinar efecto analgésico y antiinflamatorio. El paracetamol es alternativa si hay contraindicaciones.
- Irrigación y limpieza profesional: En pericoronaritis leve, el dentista puede limpiar el área y eliminar los restos acumulados bajo el opérculo.
- diferencia entre exodoncia y endodoncia: Es el tratamiento más habitual cuando la muela está retenida, causa dolor recurrente o infecciones repetidas. Se realiza bajo anestesia local y suele resolverse en una sola sesión.
¿Cuándo hay que extraer la muela del juicio?
No siempre es necesario extraerla. La extracción está indicada cuando:
- La muela está retenida o impactada y no puede erupcionar correctamente
- Provoca dolor, infecciones o pericoronaritis de forma recurrente
- Genera presión sobre los dientes adyacentes y puede producir apiñamiento
- Hay caries en la muela del juicio o en el segundo molar por difícil acceso para la higiene
- Se planifica tratamiento de ortodoncia
Si la muela ha salido correctamente, ocupa su posición natural y no genera problemas, no hay ninguna razón para extraerla.
¿Cuánto dura el dolor de muela del juicio?
El dolor asociado a la erupción de una muela del juicio sin complicaciones suele durar entre unos días y dos semanas, mientras la pieza termina de asentarse. Si el dolor es constante, intenso o dura más de una semana, es señal de que hay una complicación —infección, impactación o daño al molar adyacente— que requiere valoración profesional.
Tras la extracción, el dolor postoperatorio normal dura entre 3 y 5 días y se controla bien con analgésicos. La hinchazón puede persistir hasta 7-10 días.
Cómo aliviar el dolor mientras esperas cita
Mientras no puedes acudir al dentista, estas medidas ofrecen alivio temporal:
- Ibuprofeno 400 mg cada 8 horas (respetando siempre las contraindicaciones)
- Frío externo en la mejilla durante 15-20 minutos, varias veces al día
- Enjuague con agua tibia y sal después de comer para limpiar la zona y reducir bacterias
- Evitar alimentos duros, muy calientes o muy fríos que estimulen el nervio
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